經肺動脈活檢由肺病學家進行，以診斷局灶性和彌漫性肺部疾病。與開胸肺活檢相比，經支氣管活檢具有較低的發病率和死亡率。肺部活檢是通過開放手術方法進行的，直到1963年Anderson用剛性支氣管鏡進行支氣管鏡肺活檢。1974年，Levin等人發表了他們使用柔性支氣管鏡檢查進行經支氣管活檢的經驗。這種方法有兩個主要的罕見并發癥：氣胸和嚴重的肺出血。

技術進步可以提高產量，減少并發癥。支氣管超聲檢查（EBUS）引導吸引術可用于縱隔淋巴結（如果存在），可替代經支氣管活檢，尤其是疑似結節病。肺部的冷凍活檢提供了較大的樣本而沒有擠壓假象，并且可以取代開胸肺活檢。

目前的技術包括三維（3D）術前計算機斷層掃描（CT）計劃，放射狀超聲檢查（使用小纖維），以及可能的導航支氣管鏡檢查。雙支氣管鏡檢查，一個用于冷凍活檢的支氣管鏡，另一個用氣囊導管，可以避免氣胸和大量出血。