食道癌通常表現為局部晚期腫瘤，以及淋巴結或遠處轉移，并且與總體預后不良有關。數據表明，術前化療和放療后手術切除可提高生存率。然而，與其他胃腸道惡性腫瘤一樣，術前影像學可能提示可切除的疾病，盡管在探索時發現很大比例（20-65％）的食管癌無法切除。

診斷性腹腔鏡檢查在分期食管癌方面特別有價值，因為它有助于識別可能會或可能不會從術前化療中獲益的患者，從而有助于避免剖腹探查或胸廓切開術的陰性結果。

腹腔鏡放置飼管也可以在與分期腹腔鏡檢查相同的設置下進行，這可以改善這些患者的營養狀況并且防止需要額外的手術，例如經皮內窺鏡胃造口術（PEG），這在技術上可能是困難的。 

在食管癌中，與超聲檢查（40-50％）和CT（45-60％）相比，分期腹腔鏡檢查在確定腹膜轉移方面的準確度為75-80％，分期敏感性和特異性分別為64％和70％。通過增加LUS和視頻胸腔鏡檢查，診斷性腹腔鏡檢查在食管癌中的應用有所改善。