氣管切開術自公元前1500年開始進行，是醫學文獻中報道最早的外科手術之一。  然而，在19世紀之前，該程序充滿了困難，并且僅報告了有限數量的成功氣管切開術。在這個早期階段，氣管切開術的適應癥很少，但從20世紀初開始，隨著Chevalier Q Jackson的工作，該程序得到了改進和標準化。

隨著手術社區內手術的經驗增加，其發病率和死亡率下降，其適應癥擴大。1999年，在美國安置了83,000多例氣管切開術，最常用于 慢性病患者的  機械通氣。Mehta等人2015年的一項研究發現，美國機械通氣患者的氣管造口術在1993年至2008年期間大幅上升（占這些患者的9.8％），但到2012年有所下降（至8.7％）。

氣管幾乎但不完全是圓柱形的，并且向后扁平。在橫截面中，它是D形的，在前面和側面具有不完全的軟骨環，并且在后面具有直的膜狀壁。氣管長約11厘米，是軟骨膜。該結構從頸部的頸部（環狀軟骨）的下部開始，與C6相對，到胸腔中T4和T5之間的椎間盤，在那里它在隆突處分成右支氣管和左支氣管。