肝臟是一個非常堅固的器官，通常能夠再生受損的細胞。當長時間存在損害肝臟的因素（例如酒精和慢性病毒感染）時，就會發展為肝硬化。發生這種情況時，肝臟會受傷并留下疤痕。疤痕累累的肝臟無法正常運作，最終可能導致肝硬化。

肝硬化會導致肝臟萎縮和變硬。這使得富含營養的血液難以從門靜脈流入肝臟。門靜脈將血液從消化器官運送到肝臟。當血液無法進入肝臟時，門靜脈的壓力會升高。

最終結果是一種嚴重的疾病，稱為門靜脈高壓癥，其中靜脈發展為高血壓。這種高壓系統導致后備，導致食管靜脈曲張（如靜脈曲張），然后破裂并出血。