管胸腔造口術通常用于治療胸腔積液，氣胸，血胸，血氣胸和膿胸。胸管的使用早在很久以前就被描述為希波克拉底（公元前460年），當時放置金屬管來治療膿胸。普萊費爾，治療與積膿胸外科子在1873年，是記入與被使用水封胸腔引流系統中的第一醫生。胸管放置技術在1918年流感疫情期間發展并完善，隨后在第二次世界大戰期間管理戰斗傷。

在生理學上，壁層胸膜（鄰接的胸壁）和內臟胸膜（鄰接的肺實質）之間存在潛在的空間，其通常含有少于25mL的胸膜液。在胸膜腔中存在過量的液體，空氣，血液，乳糜或膿液導致肺容積的移位，這破壞了氣體交換。需要迅速引流這種異常胸腔內采集，以恢復正常的肺功能。

在其他情況下，可以放置留置胸管用于肺切除術后患者的術后管理，以便為肺再擴張創造空間。由于胸管用于治療患者的醫療和外科診斷，因此醫生應熟悉這些患者的適當管理。

盡管其廣泛使用，但缺乏高質量的前瞻性數據來指導胸管的后置管理，胸管患者的現有管理主要是由軼事經驗和機構協議驅動的。 的插入胸管導致過早的或延遲的去除，這兩者都可以具有增加的發病率，住院時間，和成本相關聯不當管理。