一種粗略的牽張成骨方法首次出現在1905年的文獻中，并由Codivilla描述，他使用該技術來拉長股骨。

Ilizarov是現代牽引成骨的父親。1951年，Ilizarov開發出一種修復長骨復雜骨折或骨不連的技術。在治療患有短截肢殘端的患者時，Ilizarov進行截骨術，并使用外固定器延長殘端，意圖放置骨移植物。然而，偶然的機會，他發現骨骼在牽張間隙中生長，消除了對骨移植的需求。Ilizarov后來的研究表明，張力 - 應激效應導致代謝活動增加，細胞增殖增加，以及類似于正常軟骨內骨化的新生血管內生長。在隨后的幾年里，伊利扎羅夫用長骨完善了這項技術。

1992年，麥卡錫報告了一系列4名年輕患者（平均年齡78個月），他們成功地在沒有移植，輸血或頜間固定的情況下逐漸分開下頜骨。在該手術的早期階段，下頜骨的牽引成骨涉及使用笨重的外部干擾物。雖然這些外部干擾物在某些應用中仍占有一席之地，但現在可以使用各種各樣的口內內部干擾物; 這些干擾器小而緊湊，增加了患者的舒適度和接受度。

對于患有單側或雙側下頜發育不全的成人和兒童，牽張成骨現在是一種可行的治療選擇。這是一種擴大過度狹窄的下頜骨的治療選擇。牽張成骨術也是治療氣道阻塞（例如，阻塞性睡眠呼吸暫停 [OSA]），下頜骨連續性缺陷，切除術后重建和牙槽嵴增大的治療選擇。