1991年，美國國立衛生研究院（NIH）就選擇減肥手術候選人提供了共識聲明。 如果患者符合以下標準之一，則被視為手術候選人：

體重指數大于40

BMI為30-40加上以下與肥胖相關的合并癥之一：嚴重的糖尿病，pickwickian綜合征，肥胖相關的心肌病，嚴重的睡眠呼吸暫停或干擾生活方式的骨關節炎

要成為減肥手術的候選人，患者應該嘗試通過改變生活方式或通過監督飲食改變而失去適當的體重，但沒有成功。 患者還必須遵守術后飲食和運動。

2008年，美國胃腸和內窺鏡外科醫師協會（SAGES）發布了腹腔鏡減肥手術臨床應用指南。SAGES指南指出，精心挑選的BMI高于60歲或年齡超過60歲的患者可以從經驗豐富的外科醫生的腹腔鏡減肥手術中受益，青少年也可以從這種手術中受益。

2011年2月，美國食品和藥物管理局（FDA）擴大了Lap-Band系統（Apollo Endosurgery，Austin，TX）用于BMI為30-34且患有任何與肥胖相關的合并癥的患者。