肝臟是一個非常強壯的器官，通常能夠再生受損的細胞。當損害肝臟的因素（如酒精和慢性病毒感染）長期存在時，就會發生肝硬化。當這種情況發生時，肝臟會受傷并留下疤痕。傷痕累累的肝臟無法正常運作，最終可能導致肝硬化。

肝硬化導致肝臟萎縮和變硬。這使得富含營養的血液難以從門靜脈流入肝臟。門靜脈將血液從消化器官輸送到肝臟。當血液無法進入肝臟時，門靜脈壓力會升高。

最終結果是一種稱為門靜脈高壓的嚴重疾病，其中靜脈會出現高血壓。這種高壓系統會導致備份，導致食道靜脈曲張（如靜脈曲張），然后可能破裂和出血。