癌癥的直接原因是細胞中DNA的變化（或突變）。遺傳突變可以遺傳。它們也可能在出生后由于環境因素而發生。其中一些力量包括：

接觸致癌化學物質，稱為致癌物

暴露于輻射

未經保護的暴露在陽光下

某些病毒，例如人乳頭瘤病毒（HPV）

抽煙

生活方式選擇，例如飲食類型和體育鍛煉水平

癌癥風險會隨著年齡增長而增加。現有的一些引起炎癥的健康狀況也可能增加您患癌癥的風險。一個例子是潰瘍性結腸炎，一種慢性炎癥性腸病。